31 de enero de 2026 Sin ayuno Conmemoraciones San Atanasio el Grande y Cirilo de Alejandría

 Conmemoraciones

Nuestros Santos Padres Atanasio el Grande (373) y Cirilo (444), Patriarcas de Alejandría

San Atanasio, pilar de la ortodoxia y Padre de la Iglesia, nació en Alejandría en el año 275, de padres cristianos piadosos. Ya de niño, su piedad y devoción a la fe eran tan notables que Alejandro, patriarca de la ciudad, lo tomó bajo su protección. Como estudiante, adquirió una educación completa, pero se interesó más por las cosas de Dios que por el saber secular, y se retiró un tiempo al desierto para sentarse a los pies de San Antonio (17 de enero), de quien se convirtió en discípulo y cuya biografía escribió posteriormente. A su regreso a Alejandría, fue ordenado diaconado e inició su labor pública para la Iglesia. Escribió su tratado "Sobre la Encarnación" con tan solo veinte años. (Contiene una frase, aún hoy citada con frecuencia, que expresa en pocas palabras algunas de las profundidades del Misterio de la Encarnación: Dios se hizo hombre para que el hombre se convirtiera en dios).

Justo en esa época, Arrio, sacerdote de Alejandría, promovía su convincente visión de que el Hijo y el Verbo de Dios no es de la misma esencia que el Padre, sino una creación divina del Padre. Esta visión, que (como Atanasio comprendió) atenta contra la posibilidad misma de la salvación de la humanidad, obtuvo amplia aceptación y pareció amenazar por un tiempo la propia fe cristiana. En el año 325, el emperador Constantino el Grande convocó un Concilio de la Iglesia en Nicea para resolver la turbulencia que la enseñanza arriana había propagado en la Iglesia. Atanasio asistió al Concilio y defendió la visión ortodoxa con tanta vehemencia que se ganó la admiración de los ortodoxos y la eterna enemistad de los arrianos. A partir de entonces, su vida se basó en la defensa de la verdadera consustancialidad (homoousia) del Hijo con el Padre.

En el año 326, poco antes de su muerte, el patriarca Alejandro nombró a Atanasio como su sucesor, y Atanasio fue debidamente elevado al trono patriarcal. Desarrolló una activa función pastoral, viajando por todo Egipto, visitando iglesias y monasterios, y trabajando incansablemente no solo para sofocar la herejía arriana, sino también para resolver diversos cismas y decadencias morales que afectaron su territorio.

Aunque la herejía arriana aparentemente había sido condenada definitivamente en Nicea, Arrio contaba con muchos aliados poderosos en todo el Imperio, incluso en la corte imperial, y Atanasio pronto fue objeto de diversos tipos de persecución, algunas locales, otras provenientes del propio trono imperial. Aunque fue Patriarca de Alejandría durante más de cuarenta años, pasó gran parte de ese tiempo escondido de poderosos enemigos que lo amenazaban con prisión o muerte. Huyó dos veces a Roma en busca de la protección del Papa, quien en los primeros siglos de la Iglesia fue un firme defensor de la ortodoxia contra sus diversos enemigos. Desde sus diversos escondites, Atanasio publicó tratados y epístolas que ayudaron a unir a los fieles de toda la cristiandad a la causa ortodoxa.

En el año 366, el emperador Valente, temiendo una revuelta de los egipcios en favor de su amado arzobispo, restableció oficialmente el favor de Atanasio, quien pudo pasar los últimos siete años de su vida en paz. De sus cuarenta y siete años como patriarca, unos diecisiete los pasó escondido o en el exilio. Reposó en paz en el año 373, tras haber dedicado toda su vida adulta, con gran sufrimiento, a la defensa de la fe de Cristo.

Junto con San Atanasio, la Iglesia conmemora a San Cirilo (Kyrillos) , también arzobispo de Alejandría (412-44). Su destino fue defender la fe contra el hereje Nestorio, patriarca de Constantinopla, quien negaba que Cristo, en su Encarnación, uniera verdaderamente la naturaleza divina con la humana. Cirilo intentó, en correspondencia privada, restaurar la fe cristiana en Nestorio, y al fracasar, junto con el papa Celestino de Roma, lideró la defensa de la ortodoxia contra las enseñanzas de Nestorio. San Cirilo presidió el Tercer Concilio Ecuménico en el año 431, en el que se desmintió oficialmente el error nestoriano. Tras guiar a su rebaño durante treinta y dos años, falleció en el año 444.