Venerable y temeroso revestido de Dios Padre Antonio el Grande de Egipto. (+356) - 17 (30) de enero

 Venerable y revestido de Dios Padre Antonio el Grande (+356) - 17 (30) de enero

Venerable y revestido de Dios Padre Antonio el Grande (+356) - 17 (30) de enero

29.01.2022

San Antonio nació en la aldea de Koma, en el Gran Egipto, en el año 251, en el seno de una familia cristiana noble y piadosa. Tras la muerte de sus padres, distribuyó todos sus bienes entre los pobres y «legó a su hermana menor a sus vírgenes doctas y fieles, y la entregó para que la criaran como virgen», mientras que él mismo se retiró a una choza cerca de su aldea y comenzó una vida de eremita. Antonio se ganaba la vida con el fruto de su trabajo y también daba limosna. Se esforzaba por cumplir diligentemente los mandamientos del Señor, «pues escuchaba los libros, donde no se le escapaba ninguna escritura, sino que las enseñaba de palabra». De vez en cuando, Antonio también visitaba a otros monjes para adquirir experiencia espiritual e intentaba crear una comunidad de diversas virtudes. Llevaba alegría a todos y no molestaba a nadie. Los aldeanos y sus amigos también amaban al padre amante de Dios, «algunos como a un hijo, otros como a un hermano». El diablo, bienintencionado y celoso, "no soportaba ver tanto celo en el joven" y comenzó una feroz batalla contra él, imponiéndole terribles pruebas.

Antonio oyó en los libros que "las maquinaciones del enemigo son muchas" e intentó esclavizar su carne: "Venceré a la carne, y la carne me engañará". El santo intensificó su trabajo: comía una vez al día, a veces una vez cada dos o tres días, pasaba las noches en oración y dormía muy poco. "Pero su cama era una cama, y ​​dormía más en el suelo". Siempre recordaba las palabras del apóstol: "Cuando te hago débil, entonces me hago fuerte".

Después de eso, el santo se instaló en una cripta, lejos del pueblo. Allí, los demonios intentaron matar al elegido de Dios, se abalanzaron sobre él y lo atormentaron cruelmente, como si le fuera imposible soportar tanto sufrimiento y tormento. Dios no permitió que Antonio muriera: al día siguiente, un joven que llegó a traer comida encontró al monje vivo y muerto y lo llevó al pueblo. Los aldeanos creyeron que el santo estaba muerto y comenzaron a preparar su entierro, pero a medianoche, Antonio recobró el sentido y le rogó a su amigo que lo llevara a la tumba y que nadie lo molestara; su fuerza superaba la del enemigo. Los demonios, sin embargo, no se rindieron; se transformaron en bestias salvajes y reptiles e intentaron expulsar al monje del lugar elegido. El santo padre los azotó con la armadura de la cruz. De repente, un ser celestial descendió del cielo. Una luz brillante apareció. Antonio fue sanado de sus heridas, se levantó y oró bendito al Señor: "¿Dónde estabas? ¿Por qué no apareciste primero para que mis oraciones fueran escuchadas?" En respuesta, escuchó: «Aquí estoy, Antonio, pero he estado esperando ver tu fuerza. Y ahora, ya que te has rendido y no has visto, te he hecho un ayudante eterno, y serás famoso en toda la tierra». En ese momento, el santo padre tenía 35 años. Ya armado con una considerable experiencia en la lucha contra los demonios, decidió adentrarse en las profundidades del desierto de la Tebaida y continuar su trabajo allí solo, en completo silencio. El diablo intentó detener al monje, que había logrado hazañas sin precedentes, y le arrojó joyas y oro, pero Antonio, indiferente, los pasó por alto y continuó su viaje. Cerca de una montaña, el venerable padre vio un santuario abandonado, se instaló allí y pavimentó la entrada con piedras. Dos veces al año, el discípulo le llevaba comida y él sacaba agua de un pozo ubicado dentro de la muralla. El venerable Antonio pasó 20 años en completo silencio. Por voluntad del Señor, su morada se reveló. Muchos que deseaban trabajar espiritualmente huyeron al desierto, y el venerable padre enseñó con amor a sus hijos espirituales.

En el año 311, llegó un momento de prueba para la Iglesia: el emperador Maximiano comenzó a perseguir a los cristianos. Antonio, que ansiaba un final martirizante, llegó a Alejandría. Sirvió a los cristianos capturados, asistió a sus juicios e interrogatorios, pero los guardias no lo tocaron: el Señor no quería su muerte ni siquiera ahora.

Tras el cese de la persecución, el bendito ermitaño regresó a las labores del desierto. Dios concedió a su elegido el don de los milagros: expulsó demonios y sanó enfermos. La multitud de visitantes perturbó la paz del santo padre, por lo que se adentró aún más en el «desierto interior» y se instaló en la cima de una montaña. Los monjes buscaron a su amado maestro y le pidieron que los visitara al menos de vez en cuando.

Una vez más, San Antonio tuvo que abandonar el desierto para defender la fe ortodoxa de las falsas enseñanzas de los maniqueos y arrianos. Los arrianos conocían la gran autoridad de la que gozaba Antonio el Grande y difundieron rumores de que seguía nuestras enseñanzas. Para disipar esta calumnia, el bendito padre fue a Alejandría y expuso públicamente su vil herejía. Los filósofos paganos acudieron a San Antonio e intentaron quebrantarlo con su vanidosa sabiduría, pero el santo los avergonzó con sus respuestas sencillas y convincentes.

El emperador Constantino el Grande, Igual a los Apóstoles (+337, n. 21 de mayo), y sus hijos eran fervientes admiradores de Antonio el Grande. Invitaron al santo padre a la capital, pero este no quiso abandonar a los hermanos del desierto, y los emperadores recibieron una carta de respuesta que les advertía que no se enorgullecieran de su alta posición y que recordaran siempre el juicio venidero: «Sepan que Cristo es Rey».

El venerable Antonio pasó 85 años en el desierto. Poco antes de morir, llamó a sus hermanos y les instruyó: «Esfuércense aún más por acercarse a su Señor eterno y luego a sus santos, para que después de la muerte, quienes han estado con ellos durante siglos, como amigos y eruditos, también los reciban». Entonces Antonio pidió que su cuerpo fuera enterrado allí en el desierto y que no se celebrara un gran funeral en Alejandría. San Antonio murió en paz en el año 357, a la edad de 105 años. Sus restos fueron enterrados en un lugar apartado del desierto por dos de sus discípulos, de acuerdo con la voluntad del maestro.

La vida de San Antonio fue descrita en detalle por el Santo Jerarca Atanasio de Alejandría. Esta obra es el primero y uno de los mejores monumentos de la hagiografía ortodoxa. Juan Crisóstomo escribió que todo cristiano debería leerla.

San Antonio nos dejó un rico legado literario, que aún nutre las almas de los cristianos de hoy.

En el año 544, las reliquias incorruptibles del venerable padre fueron trasladadas a Alejandría. En el siglo XV, se colocaron en la iglesia de San Julián en Arrás (Francia).

"Vida de los Santos", Vol. I, Tiflis, 2001