Sobre muertes pacíficas e intranquilas. Sermón de la Fiesta del Encuentro con el Señor. “Ahora, oh Señor, despides a tu siervo en paz, conforme a tu palabra” ( Lucas 2:29 ).

 Estas palabras fueron pronunciadas por Simeón, el receptor de Dios, al encontrarse y recibir al Niño Jesús, traído al Templo de Jerusalén por su Purísima Madre a los cuarenta días de su nacimiento para cumplir la ley de la primogenitura. Simeón, según el Evangelio, era un hombre justo y piadoso, y anhelaba el consuelo de Israel; es decir, esperaba el cumplimiento de las profecías sobre la venida del Cristo prometido, confiado en que traería consuelo al pueblo de Israel y lo libraría de problemas y desgracias. Tales expectativas llenaban el alma de todos los hijos de Israel, quienes consideraban una gran desgracia la dependencia política de un gobierno pagano. Pero Simeón no solo anhelaba el consuelo de Israel, sino que también fue considerado digno de recibir una revelación del Espíritu Santo: viviría para ver el cumplimiento de su esperanza y no moriría antes de ver al Cristo del Señor con sus propios ojos. Y así, inspirado por el mismo Espíritu Santo, llegó al templo en el preciso momento en que traían al niño Jesús, y al recibirlo en sus brazos, se llenó de una alegría indescriptible por haber alcanzado esta felicidad. Ya no le quedaba nada que esperar, nada deseaba más que morir en paz, como es costumbre de toda persona piadosa que ha alcanzado la meta de sus deseos y esperanzas en la tierra. La felicidad que le había sido concedida al ver a Cristo era tan grande que todas las bendiciones terrenales parecían insignificantes en comparación. El corazón de Simeón se enfrió por completo, la vida terrenal se le volvió indescriptible, y su alma se liberó de las ataduras del cuerpo con profunda paz, con una alegría indescriptible.

¡Qué feliz fue Simeón, el receptor de Dios, al partir de esta vida en paz! Pero esta felicidad está al alcance de todos, como Simeón, los justos y piadosos. Como él, incluso en esta vida disfrutan del gozo de la comunión con Cristo, recibiéndolo en sus corazones, especialmente en los sacramentos, tal como Simeón lo recibió en sus brazos. Pero no se conforman con esto, sino que aún desean, en palabras del himno pascual, «participar más plenamente de él en el día eterno de su reino» (14 ), es decir, entrar en una comunión más íntima y perfecta con él, irrepetible por nada, en el siglo venidero, y disfrutarla continua y eternamente. El apóstol Pablo tenía un deseo similar, al decir: «Deseo ser liberado (de las ataduras del cuerpo) y estar con Cristo» ( Fil. 1:23 ). Y así, cuando llega el momento de cumplir este deseo, su alma se separa del cuerpo en paz y alegría. Mientras estuvo en el cuerpo, experimentó a menudo la dulzura de la comunión con Cristo en la oración, en la contemplación de Dios y al recibir la gracia de los sacramentos. Pero esta dulzura, esta dicha, no podía ser completa, pues se veía interrumpida por las inevitables penas de la vida terrenal. Era solo un anticipo de la dicha incesante, nítida e ininterrumpida de la comunión con Cristo en el reino de los cielos. El pensamiento de esta dicha es la causa principal de la paz y la alegría con las que un alma verdaderamente piadosa se despide de la vida terrenal.

Se concede siempre a las personas verdaderamente piadosas un final tranquilo? La experiencia no lo confirma. Sucede que también mueren dolorosamente, como consecuencia de alguna enfermedad insoportable, como el fuego de San Antonio, la angina de pecho y otras similares. El dolor de estas enfermedades es tan intenso que puede compararse con los tormentos del infierno, y su severidad puede juzgarse por su intensidad. Incluso las personas más pacientes y de voluntad firme pierden el control en estas enfermedades, clamando por la muerte, y se ven privadas de la oportunidad de recibir la guía de los santos misterios con la debida disposición piadosa. Dios no permita que nadie experimente tales estertores. Por eso la Santa Iglesia nos enseña a implorar al Señor que «nos conceda un fin sin dolor a nuestras vidas» (15 ), no en el sentido de ausencia de enfermedad alguna, sino específicamente de una enfermedad atroz, similar a los dolores del parto, que a menudo van acompañados de los terribles gritos de la parturienta y duran mucho tiempo. Este es precisamente el significado de la referencia del texto griego a la muerte como "sin dolor" ( τελη ανωδινα ). El mismo Señor Jesucristo, en vísperas de su sufrimiento en la cruz y muerte, experimentó un dolor insoportable en el Huerto de Getsemaní. Se afligió y anheló durante su oración al Padre celestial y dijo: "Mi alma está muy triste, hasta la muerte" ( Marcos 14:34 , Mateo 26:38 ). Durante esta oración, su rostro estaba cubierto de sudor sangriento; su tormento mental, aunque no combinado con sufrimiento físico, fue tan terrible en esos momentos, tan insoportable, que evocó de sus labios el clamor: "Padre mío, que pase de mí esta copa" ( Mateo 26:39 , Marcos 14:36 ). Si Cristo experimentó una agonía insoportable, ¿qué tiene de sorprendente que personas piadosas y justas a veces sean sometidas a tormentos similares? Pero Él los soportó no por Sus pecados, pues Él era sin pecado, sino por los nuestros. La copa, por la cual oró a Su Padre para que la apartara, estaba llena de amargura por los pecados de toda la humanidad, generaciones pasadas, presentes y futuras. Pero no importa cuán doloroso fuera para Su estado espiritual, Él estaba lejos de desanimarse. Ni por un solo momento dejó el pensamiento de que había venido a este mundo para beber hasta las heces esta copa, predestinada para Él desde la eternidad por la voluntad de Su Padre, y por lo tanto, habiendo dicho más de una vez: "Padre, que pase de Mí esta copa", Se apresuró a agregar: "Pero no se haga mi voluntad, sino la Tuya" ( Mateo 26:39 , Marcos 14:36 ). Y es a esta completa devoción y autosacrificio que debemos nuestra salvación. Pero Él no fue dejado sin consuelo: el Ángel del Señor apareció y lo fortaleció en medio de Su severo tormento ( Lucas 22:43) .). Este ejemplo de abnegación debería ser imitado por todas las personas verdaderamente piadosas y justas si Dios, el Señor, se dignara probarlas con severas agonías. Cristo no escapó de ellas, aunque era inmaculado. Que se preparen para enfrentarlas con el humilde reconocimiento de que las merecen por sus pecados, pues ninguna persona justa es inmaculada. Sin depender de sus propias fuerzas para soportar las severas agonías, deberían implorar al Señor que las evite, pero al mismo tiempo deberían confesar su disposición a someterse a la voluntad de Dios si esta les privara de un final pacífico. Que consideren esto como un castigo de Dios por los pecados pasados no purificados por el arrepentimiento, pero también como una prenda de la misericordia de Dios hacia ellos, pues es mejor sufrir en esta vida por la purificación de los pecados que estar sujetos al tormento eterno en el mundo venidero. Pero incluso en esta vida, el Señor no priva a sus siervos de algunos consuelos en medio del sufrimiento: no envía tentaciones más allá de sus fuerzas y a menudo sostiene a los que son tentados con su amable ayuda ( 1 Cor. 10:13 ), así como un ángel fue enviado a Cristo durante su sufrimiento en Getsemaní.

Pero si las personas piadosas y justas no siempre escapan de la agonía de la muerte, ¿qué podemos decir de los grandes pecadores, los malvados y los desobedientes? «La muerte de los pecadores , según el salmista, es mala» ( Salmo 34:22 ). Esto se demuestra con muchos ejemplos. Sin embargo, existen ejemplos de la naturaleza opuesta, a saber, ejemplos de la muerte pacífica de grandes pecadores, sin sufrimiento ni tormento. Así como no a todos los justos se les concede una muerte sin dolor, tampoco todos los pecadores mueren con dolor. ¿Cómo debemos juzgar esto? ¿No lleva esto a la conclusión de que la misericordia de Dios a veces es incompatible con su justicia? Esto sería una blasfemia. A los grandes pecadores a veces se les envía una muerte pacífica como recompensa por alguna pequeña buena acción que realizaron en esta vida; en cuanto a la multitud de pecados graves que han cometido, no purificados por el arrepentimiento, entonces, al no haber sufrido castigo por ellos aquí, ciertamente lo sufrirán allá. Al pasar al más allá, se convencerán, por experiencia propia, de la inmutabilidad de la justicia de Dios con respecto a los pecadores impenitentes. En este sentido, debe entenderse la expresión: «La muerte de los pecadores es cruel ». Es cruel, amarga, terrible por las desastrosas consecuencias que la acompañan en el otro mundo. Pasaron toda su vida despreocupadamente, sin pensar en la salvación de sus almas, imitando al hombre rico de la parábola evangélica, quien pasó todos los días de su vida en compañía de los mismos malvados y desobedientes que él, en la borrachera y la juerga; pero así como este hombre rico fue arrojado al infierno después de la muerte y entregado al tormento eterno en el fuego, el mismo destino aguarda a quienes lo imitan. Pero incluso en esta vida, la muerte de los pecadores es cruel en sus consecuencias. «Muera el justo, y deje el arrepentimiento , es decir, el dolor; porque la destrucción de los impíos es ridícula» ( Proverbios 11:3 ). Mientras el malvado vive, todos los que dependían de él le temen y fingen respeto. La muerte les ha dado la oportunidad de expresar libremente sentimientos de desprecio e indignación, que se habían abstenido de expresar durante su vida. Ese no es el destino de los justos después de la muerte: «La memoria de los justos es con alabanza» ( Proverbios 10:7 ). Todos lamentan su muerte, no solo quienes lo amaron en vida, sino también quienes no lo apreciaron en su verdadero valor. Su muerte reconcilia con él incluso a sus detractores y enemigos. Y en ellos dejó «arrepentimiento », es decir, remordimiento. Lamentarán no haberle hecho justicia en vida y tratarán de expiar sus culpas ante él con oraciones por su alma y buenos recuerdos de él.

El peligro de la condenación eterna, que amenaza a quienes mueren sin arrepentimiento, debería atemorizarnos. Nadie puede garantizar su destino futuro. La destrucción eterna amenaza incluso a quienes dedicaron la mayor parte de su vida a complacer a Dios con celo mediante la piedad y la virtud, pero que, al final, se desviaron del camino verdadero y terminaron sus vidas como pecadores impenitentes. Nadie es su propio enemigo, nadie desea su propia destrucción; sin embargo, muchos siguen el camino de la destrucción, preocupándose más por su bienestar físico que por la salvación de sus almas. El instinto de supervivencia nos advierte de un peligro evidente. Nadie se adentrará en el fuego, pues nadie quiere quemarse. Solo un loco, inconsciente del peligro, se arroja al fuego y al agua. Desafortunadamente, esto es lo que hacen los pecadores cuando recorren el camino que conduce al fuego de la Gehena. Se podría decir que muchos actúan incluso peor que los locos, porque estos últimos no comprenden nada, desconocen el peligro que les espera. Pero los primeros se destruyen a sí mismos con la conciencia. Comprenden el fuego del infierno; pero cuando escuchan amenazas que les advierten contra él, no se detienen en el camino que conduce a él. «Dios es misericordioso», dicen, «solo amenaza con el fuego, pero no las cumplirá; cumplirlas sería incompatible con su bondad». ¡Qué extraño concepto de la bondad de Dios! ¿Acaso Dios deja de ser bueno cuando su justicia exige castigo por los pecados? Incumplir este requisito no sería un testimonio de la bondad de Dios, sino de su debilidad, intolerable incluso en quienes, al consentir a los criminales, facilitan sus crímenes, infundiéndoles la esperanza de impunidad. Pensar tal cosa de Dios sería una blasfemia. La verdadera bondad es impensable sin justicia. Consiste no solo en liberar a los culpables del castigo que merecen, sino sobre todo en no llevarlos a una culpa extrema. Este objetivo se logra con respecto a los pecadores empedernidos mediante advertencias, recordatorios de la inevitabilidad de un castigo severo para los pecadores impenitentes, o mediante amenazas. No es mejor creerlas aquí y abstenernos de pecar que experimentar su poder allá, sin esperanza de liberación de las perniciosas consecuencias de la incredulidad? Es más fácil librarse de un mal amenazante que de uno real. Hermanos, demos gracias al Señor por no apresurarse a cumplir sus amenazas contra nosotros, pues es paciente con nosotros y nos da tiempo para el arrepentimiento. Aprovechemos este tiempo, dedicando el resto de nuestras vidas a la lucha contra las tentaciones y seducciones pecaminosas. Hasta el final de nuestras vidas, no desfallezcamos en estas luchas, no sea que la hora de la muerte nos sorprenda desprevenidos, sin estar preparados para comparecer ante el juicio inocentes.